Decennialang was het zwaartepunt van het wereldpadel onveranderlijk: Spanje, en meer bepaald Madrid of Barcelona. Daar waren de beste academies, de beste trainers en de grootste concentratie professionele spelers per vierkante meter te vinden.
Toch waait er aan het begin van 2026 een wind van verandering door het Premier Padel-circuit. Kopstukken als Jon Sanz, Javi Garrido of het jonge wonderkind Javi Leal hebben de stap gezet: ze verlaten het Iberisch schiereiland om hun koffers in Dubai neer te zetten.
Het is niet langer een simpel gerucht uit de kleedkamer, maar een fundamentele trend die de geografie van de sport hertekent. Maar wat drijft deze atleten op de top van hun kunnen om zich in de Verenigde Arabische Emiraten te vestigen? En waarom veranderen spelers zo vaak van partner?
De infrastructuur: luxe ten dienste van de prestaties
Dubai doet nooit dingen half, en padel is daarop geen uitzondering. De spelers vinden er een werkomgeving die zeer prestatiegericht is, met moderne indoor infrastructuren en een serviceniveau dat vaak ‘premium’ is dan in historische clubs.
- Recente academies en complexen: de stad steunt op sportlocaties die ook padel verwelkomen, met hoogwaardige banen en een zeer uitgesproken ‘service + ervaring’-logica.
- De weersfactor: het grootste deel van de training kan binnen plaatsvinden, in stabiele omstandigheden het hele jaar door, wat de regelmaat van de voorbereidingscycli vergemakkelijkt.
- Een praktische hub: met een steeds internationaler wordend Premier Padel-circuit kan een basis in Dubai worden gezien als een comfortabele logistieke keuze om bepaalde verplaatsingen aan elkaar te knopen, afhankelijk van de periodes van de kalender.
Het financiële aspect: fiscaliteit en sponsoring
We kunnen de economische realiteit van de professionele sport niet negeren. Padel groeit, en de spelers beheren hun carrière nu als bedrijven.
Een aantrekkelijk fiscaal kader
Dit is een van de meest geciteerde argumenten. De Verenigde Arabische Emiraten heffen geen inkomstenbelasting op particulieren, wat de vestiging zeer voordelig kan maken als de speler voldoet aan de voorwaarden voor fiscale woonplaats en conformiteit in zijn land van herkomst.
Nieuwe lokale partners
Zich in Dubai vestigen betekent ook dichter bij een regionale markt komen waar padel zich snel ontwikkelt. Voor sommige spelers kan aanwezigheid ter plaatse lokale sponsoringmogelijkheden of samenwerkingen in verband met het sportecosysteem van de Emiraten vergemakkelijken, zonder dat dit mechanisch ‘grotere’ contracten garandeert dan in Spanje.
De levenskwaliteit en het groepseffect
Padel is een sport waar psychologie en omgeving enorm belangrijk zijn. Het feit dat verschillende spelers tegelijkertijd de stap zetten, creëert een geruststellender ecosysteem.
- Het trainingseffect: wanneer verschillende topspelers dezelfde stad kiezen, behouden ze trainingspartners van zeer hoog niveau ter beschikking, wat helpt om de intensiteit en kwaliteit van het ‘sparren’ te behouden.
- Veiligheid en diensten: de levenskwaliteit, de internationale omgeving en het serviceniveau verleiden spelers die hun dagelijks leven willen optimaliseren, terwijl ze in een zeer gestructureerd kader blijven.
Samenvatting: waarom wint Dubai de wedstrijd?
| Factor | Voordeel Dubai | Situatie in Spanje |
|---|---|---|
| Fiscaliteit | geen inkomstenbelasting in de VAE, onder voorbehoud van conforme fiscale woonplaats | hoge belasting mogelijk op hoge inkomens, variabel per regio |
| Infrastructuur | modern indoor aanbod en prestatiegerichte diensten | historisch, dicht ecosysteem, soms zeer gewild |
| Reizen | praktische luchthavenhub voor bepaalde internationale combinaties | logische basis als men gecentreerd blijft op Europa en Spanje |
| Sponsors | nabijheid van een regionale markt in sterke dynamiek | volwassen markt, zeer competitief en reeds verdeeld |
Conclusie: het einde van de Spaanse hegemonie?
Hoewel Spanje de culturele bakermat van padel blijft, is Dubai bezig zich te vestigen als een zakencentrum, trainingscentrum en kansencentrum, naarmate de sport mondialiseert en de kalender zich uitbreidt.
Het valt nog te bezien of deze concentratie van talent in de Emiraten zijn vruchten zal afwerpen op sportief vlak: de resultaten van de volgende Major-toernooien zullen ons vertellen of de ‘Dubai-keuze’ een prestatieversneller is… of gewoon een nieuwe manier om een carrière te optimaliseren.
Denkt u dat dit vertrek van sommige spelers naar Dubai het niveau van het Spaanse kampioenschap zal schaden, of is het een logische stap in de mondialisering van de sport?
