Het is een anomalie die alle liefhebbers van de gele bal doet knarsetanden. Terwijl breakdance, klimmen of surfen onlangs een spetterende entree hebben gemaakt in de Olympische arena, blijft padel wanhopig voor de deur van het atletendorp staan.
Toch zijn de cijfers er: miljoenen beoefenaars, stadions die uitpuilen voor de Majors van Premier Padel en een wereldwijde televisie-uitzending. Dus, waarom hebben we Ale Galán of Arturo Coello geen gouden medaille zien winnen in Parijs? En vooral, wanneer zullen we padel eindelijk op de Olympische Spelen zien?
De weg naar de Olympus is geplaveid met strikte bureaucratische regels en sportieve geopolitiek. Dit is wat padel nog concreet mist om het kostbare sesam van de vijf ringen te bemachtigen.
Het nummer 1 criterium: Geografische universaliteit
Het Internationaal Olympisch Comité (IOC) heeft een gouden regel: om een sport olympisch te laten zijn, moet deze echt mondiaal zijn. Het is niet genoeg om ultra-populair te zijn in drie of vier landen.
Volgens het Olympisch Handvest moet een mannensport worden beoefend in minstens 75 landen verspreid over 4 continenten. Voor vrouwen is de drempel 40 landen op 3 continenten.
Waar staat padel?
Hier knelt het schoentje nog een beetje.
- Padel is een reus in Spanje, Argentinië en nu ook in Italië, Zweden of Frankrijk.
- Maar het IOC is van mening dat het nog te “Spaans-centrisch” is. Azië (China, Japan) begint er net aan, Afrika is nog steeds terughoudend (behalve Egypte en Marokko), en Noord-Amerika geeft voorlopig de voorkeur aan Pickleball.
- Om het IOC te overtuigen, moet de Internationale Padel Federatie (FIP) bewijzen dat de sport actief wordt beoefend (met gestructureerde nationale federaties) buiten Europa en Zuid-Amerika.
De uitdaging van het unieke bestuur
Jarenlang heeft padel geleden onder een institutionele burgeroorlog. Aan de ene kant het privécircuit (World Padel Tour), aan de andere kant de officiële federatie (FIP) gesteund door Premier Padel (QSI).
Het IOC heeft een hekel aan interne conflicten. Om de Spelen te integreren, moet een sport worden geregeerd door één onbetwiste internationale instantie die de kalender, de ranking en de regels beheert.
Het goede nieuws: Sinds de overname van de WPT door QSI en de eenwording onder de vlag van de FIP, is dit criterium bijna volledig gevalideerd. De FIP is nu de enige baas aan boord, wat het dossier enorm geloofwaardiger maakt bij Lausanne (hoofdkantoor van het IOC).
Het onverwachte obstakel: De “Lobby” van het gastland (L.A. 2028)
Een groot deel van de nieuwe sporten op de Olympische Spelen wordt gekozen door de gaststad. Parijs 2024 had gekozen voor breakdance en surfen. Voor de Spelen van Los Angeles in 2028 had padel hoop, maar het staat tegenover een geduchte concurrent: de Pickleball.
In de Verenigde Staten is Pickleball koning. Het is de racketsport die explodeert aan de andere kant van de Atlantische Oceaan, veel meer dan padel voorlopig. Vanuit een puur strategisch en marketingoogpunt kunnen de Amerikaanse organisatoren in de verleiding komen om “hun” sport te bevoordelen boven padel, dat wordt gezien als meer Europees of Latijns.
Bovendien beperkt het IOC het totale aantal atleten (ongeveer 10.500). Het toevoegen van padel betekent het toevoegen van minstens 64 of 96 extra atleten, wat betekent dat er elders plaatsen moeten worden geschrapt. Het is een felle stoelendans.
De antidopingconformiteit (AMA-code)
Om olympisch te zijn, moet een sport de Wereld Anti-Doping Code strikt toepassen. Dit betekent onaangekondigde controles, een nauwkeurige lokalisatie van atleten (het ADAMS-systeem) en zware sancties.
Het professionele padel heeft de afgelopen jaren serieuze stappen gezet, maar het moet op de lange termijn nog bewijzen dat zijn procedures net zo streng zijn als die van tennis of atletiek. Het is een technisch punt, maar diskwalificerend als er niet aan wordt voldaan.
Het succesvolle precedent: De Europese Spelen 2023
Ondanks deze obstakels is er reden tot optimisme. Padel heeft een grootschalige test doorstaan tijdens de Europese Spelen van Krakau in 2023.
- Het succes was totaal: volle tribunes, een vurige sfeer op de marktplaats en een uitzonderlijk spelniveau.
- Het IOC heeft dit van zeer nabij gevolgd. Dit evenement heeft bewezen dat padel “televisieel” is, spectaculair en in staat om een jong publiek aan te trekken, wat de huidige obsessie is van het Olympisch Comité.
Verdict: Brisbane 2032, het realistische doel?
Hoewel Los Angeles 2028 een gecompliceerde gok lijkt (hoewel de hoop op een last-minute integratie of als demonstratiesport blijft bestaan), zijn alle ogen gericht op Brisbane 2032.
Tot die tijd:
- De uitbreiding in Azië en de VS zal het gebrek aan universaliteit hebben gecompenseerd.
- De FIP/Premier Padel-structuur zal perfect op elkaar zijn afgestemd.
- De sport zal mediaal onmisbaar zijn.
Padel op de Olympische Spelen is geen kwestie van “of”, maar van “wanneer”. De golf is te krachtig om voor onbepaalde tijd te worden genegeerd. We zullen gewoon nog wat geduld moeten hebben voordat we onze kampioenen op de hoogste trede van het podium zien staan met hun volkslied op de achtergrond.
Stel je een Olympische finale Spanje contre Argentinië voor om de gouden medaille: wat zou volgens jou de droomcast zijn voor deze historische wedstrijd?
In feite speelt het Olympische dossier zich net zo goed af op de padelbaan als in de coulissen: internationale expansie, structurering van de federaties en institutionele stabiliteit. Elk seizoen dat voorbijgaat, brengt padel een beetje dichter bij het etiket ‘onmisbaar’.
