Léo Poulain dedica el cuarto episodio de su serie documental internacional al pádel en Bélgica. Después de Bali, Australia y Portugal, el creador francés pasa buena parte del viaje en Lieja para jugar, visitar varios clubes y entender cómo se organiza la práctica local.
El vídeo sigue distintos niveles de juego, desde un aficionado P500 hasta partidos presentados como P700 y P1000. Léo Poulain cuenta especialmente con Esteban Padel, que lo acompaña durante parte del viaje y documenta su propia progresión en su canal de YouTube. El documental también responde a dos cuestiones concretas para quien no conoce el sistema belga: cómo funcionan las categorías y cuánto cuesta jugar en los clubes visitados.
En Lieja, clubes automatizados y niveles de P50 a P1000
El viaje comienza con un partido junto a Esteban Padel, que se ha fijado un objetivo concreto para la temporada:
Empecé a jugar al pádel hace más o menos un año, con el objetivo de pasar de 50 a 500 en un año.
Esteban presenta una progresión por las categorías P50, P100, P300, P400 y P500, seguidas por P700 y P1000 en categoría masculina. Esa escala sirve de hilo conductor durante todo el documental, ya que Léo Poulain y Baptiste se enfrentan poco a poco a rivales más fuertes, primero P500, después P700 y finalmente P1000. Contra una pareja presentada como cercana al Top 50 belga, pierden 7-5 después de haber ganado anteriormente a jugadores P700.
El vídeo también muestra el funcionamiento de varios clubes de la zona de Lieja: reserva online, acceso automatizado e iluminación vinculada al horario reservado. En uno de los primeros partidos, el precio anunciado en hora valle es de 52 euros para cuatro jugadores, es decir, 13 euros por persona. Léo Poulain también señala las diferencias entre instalaciones, con pistas que tienen poca altura de techo y otros centros mucho más grandes.
Clément Geens, referencia del pádel belga y protagonista del final del viaje
El documental sube de nivel con la aparición de Clément Geens. El extenista, que explica en el vídeo que alcanzó el puesto 245 del ranking ATP en 2016, es hoy uno de los principales representantes belgas en el circuito internacional de pádel.
Léo Poulain se encuentra con él en Eleven Padel by Bullpadel, en Nivelles. El club dispone de siete pistas panorámicas cubiertas y cuatro pistas exteriores. También acoge la GAP Academy, proyecto en el que participan Clément Geens y François Azzola.
El encuentro permite a Geens ofrecer su propia visión sobre el desarrollo del pádel en Bélgica. Habla de la coexistencia de varias federaciones, del crecimiento del número de clubes y jugadores y del aumento del interés entre los jóvenes. En el vídeo también menciona una mayor demanda de escuelas de pádel y campus destinados a niños. El documental termina precisamente en la pista de Eleven, donde Léo Poulain y Baptiste se enfrentan a Clément Geens y Gill. El resultado es 6-0, 6-1.
El pádel en Bélgica sigue repartido entre varias estructuras
Léo Poulain insiste varias veces en la fragmentación institucional del pádel belga. Padel Belgium distingue una organización neerlandófona alrededor de Tennis & Padel Vlaanderen y una estructura francófona vinculada a Padel Wallonie-Bruxelles. AFPadel funciona además como otra organización francófona. Esta situación también aparece en la conversación con Clément Geens, que explica que para los jugadores puede ser difícil orientarse entre las distintas federaciones y sus sistemas.
Para un jugador francés, la comparación con las categorías P francesas puede resultar engañosa. En Bélgica, P500, P700 o P1000 hacen referencia al nivel individual del jugador y determinan las competiciones a las que puede acceder. El documental utiliza precisamente esa escala como hilo conductor al aumentar de forma progresiva el nivel de los rivales.
De Lieja a Eleven Padel, varias caras del pádel belga
Léo Poulain pasa gran parte del viaje en la región de Lieja antes de terminar en Eleven Padel, en Nivelles. El documental muestra varios clubes sin citar o enseñar siempre sus nombres con claridad. Eleven, en cambio, aparece identificado sin ambigüedad, ya que acoge tanto la entrevista como el partido con Clément Geens, que también está vinculado allí a la GAP Academy junto a François Azzola.
Entre los partidos organizados por Esteban, los encuentros contra jugadores P500, P700 y P1000, las sesiones con entrenadores y la secuencia final con Geens, el vídeo ofrece una visión amplia del pádel belga. Esteban tiene un papel central durante todo el viaje: organiza partidos, acompaña al equipo entre clubes y ayuda a explicar los hábitos locales. Su progresión y sus contenidos pueden seguirse directamente en YouTube.
