Léo Poulain wijdt de vierde aflevering van zijn internationale documentairereeks aan padel in België. Na Bali, Australië en Portugal verblijft de Franse contentmaker vooral in Luik om te spelen, verschillende clubs te bezoeken en te begrijpen hoe de lokale padelwereld is georganiseerd.
De video toont verschillende speelniveaus, van een P500-amateur tot wedstrijden die als P700 en P1000 worden voorgesteld. Léo Poulain krijgt daarbij vooral hulp van Esteban Padel, die hem tijdens een deel van de reis begeleidt en zijn eigen progressie documenteert op zijn YouTube-kanaal. De documentaire behandelt ook twee praktische vragen voor spelers die het Belgische systeem niet kennen: hoe de categorieën werken en hoeveel een partij kost in de bezochte clubs.
In Luik: geautomatiseerde clubs en niveaus van P50 tot P1000
De reis begint met een wedstrijd samen met Esteban Padel, die zichzelf een duidelijk doel voor het seizoen heeft gesteld:
Ik ben ongeveer een jaar geleden met padel begonnen, met als doel om in één jaar van 50 naar 500 te gaan.
Esteban legt een opbouw uit via de categorieën P50, P100, P300, P400 en P500, gevolgd door P700 en P1000 bij de mannen. Die schaal loopt als een rode draad door de documentaire, want Léo Poulain en Baptiste nemen het geleidelijk op tegen sterkere tegenstanders, eerst P500, daarna P700 en uiteindelijk P1000. Tegen een duo dat in de video rond de Belgische Top 50 wordt geplaatst, verliezen ze met 7-5 nadat ze eerder P700-spelers hadden verslagen.
De video toont ook hoe verschillende clubs rond Luik werken: online reserveren, geautomatiseerde toegang en verlichting die gekoppeld is aan het geboekte tijdslot. Voor een van de eerste gefilmde partijen wordt in de daluren een prijs van 52 euro voor vier spelers genoemd, of 13 euro per persoon. Léo Poulain wijst ook op de verschillen tussen de accommodaties, met sommige banen die weinig plafondhoogte hebben en andere clubs met veel grotere infrastructuur.
Clément Geens, een Belgische referentie en centraal figuur aan het einde van de reis
De documentaire krijgt een ander niveau met de komst van Clément Geens. De voormalige tennisser, die in de video vertelt dat hij in 2016 de 245e plaats op de ATP-ranking bereikte, is vandaag een van de belangrijkste Belgische spelers op het internationale padelcircuit.
Léo Poulain ontmoet hem bij Eleven Padel by Bullpadel in Nijvel. De club beschikt over zeven panoramische indoorbanen en vier outdoorbanen. Ook de GAP Academy is er gevestigd, een project waarbij Clément Geens en François Azzola betrokken zijn.
De ontmoeting geeft Geens de kans om zijn eigen kijk op de ontwikkeling van padel in België te geven. Hij spreekt over het naast elkaar bestaan van meerdere federaties, de groei van het aantal clubs en spelers en de toenemende belangstelling bij jongeren. In de video verwijst hij ook naar een stijgende vraag naar padelscholen en stages voor kinderen. De documentaire eindigt op de baan bij Eleven, waar Léo Poulain en Baptiste het opnemen tegen Clément Geens en Gill. De uitslag is 6-0, 6-1.
Padel in België blijft verdeeld over meerdere structuren
Léo Poulain benadrukt meerdere keren de institutionele versnippering van het Belgische padel. Padel Belgium maakt onderscheid tussen een Nederlandstalige organisatie rond Tennis & Padel Vlaanderen en een Franstalige structuur die verbonden is aan Padel Wallonie-Bruxelles. Daarnaast werkt AFPadel als een aparte Franstalige organisatie. Die situatie komt ook aan bod in het gesprek met Clément Geens, die uitlegt dat het voor spelers moeilijk kan zijn om hun weg te vinden tussen de verschillende federaties en hun systemen.
Voor een Franse speler kan de vergelijking met de Franse P-categorieën daarom misleidend zijn. In België verwijzen P500, P700 en P1000 naar het individuele niveau van de speler en bepalen ze aan welke competities iemand kan deelnemen. De documentaire gebruikt die schaal juist als leidraad door het niveau van de tegenstanders stap voor stap op te voeren.
Van Luik tot Eleven Padel, verschillende kanten van het Belgische padel
Léo Poulain brengt een groot deel van de reis door in de regio Luik voordat hij afsluit bij Eleven Padel in Nijvel. De documentaire toont verschillende clubs zonder hun naam altijd duidelijk te vermelden of in beeld te brengen. Eleven is daarentegen zonder twijfel geïdentificeerd, omdat zowel het interview als de wedstrijd met Clément Geens er plaatsvinden. Geens is er samen met François Azzola ook betrokken bij de GAP Academy.
Tussen de wedstrijden die Esteban organiseert, de partijen tegen P500-, P700- en P1000-spelers, de trainingssessies en het slot met Geens geeft de video een breed beeld van padel in België. Esteban speelt tijdens de hele reis een centrale rol: hij organiseert wedstrijden, begeleidt het team tussen de clubs en helpt lokale gewoontes uit te leggen. Zijn progressie en content zijn rechtstreeks te volgen op YouTube.
