Padel op de Zuid-Amerikaanse Spelen van 2026 is nu officieel. Volgens een persbericht van de Internationale Padelfederatie is de sport opgenomen in het programma voor de XIII Zuid-Amerikaanse Spelen, die van 12 tot 26 september 2026 worden gehouden in de provincie Santa Fe, Argentinië. Na de exhibitiematches in Asunción 2022 is padel nu een medaillesport.
Rafaela, de nieuwe hot spot voor Zuid-Amerikaanse padel
De wedstrijd wordt gehouden in Rafaela, in het Microestadio, van 22 tot 25 september 2026. De keuze voor deze stad is niet onbelangrijk: op de officiële website van Santa Fe 2026 wordt Rafaela gepresenteerd als een van de belangrijkste centra van het evenement, naast Rosario en Santa Fe, met verschillende faciliteiten voor baan-, gevechts-, stads- en racketsporten.
In totaal zullen de Zuid-Amerikaanse Spelen van 2026 15 landen, 43 sporten en 60 disciplines samenbrengen. Padel komt dus aan in een zeer gestructureerde omgeving, met delegaties, Nationale Olympische Comités, gecertificeerde scheidsrechters, een medisch frame en een organisatie die ontworpen is om aan internationale normen te voldoen. Voor een discipline die nog in de kinderschoenen staat als groot multisportevenement, is dit een test op ware grootte.
Een baan, per land, met twee tabellen
Het toernooi wordt per land gespeeld, met één heren- en één dameskoppel per deelnemend Nationaal Olympisch Comité, op voorwaarde dat de nationale federatie erkend is door de FIP. Het technisch handboek voorziet in één categorie, die open staat voor spelers die op 31 december 2026 15 jaar of ouder zijn, met een paspoort als verplicht document.
Sportief gezien is het aangekondigde formaat rechttoe rechtaan: groepsfases op 22 en 23 september, halve finales op 24 september, dan finales en derde finales op 25 september. De koppels zullen bestaan uit spelers van dezelfde nationaliteit. Elk evenement moet minstens vijf landen samenbrengen om geactiveerd te worden, een belangrijk punt om de mate van structurering van Zuid-Amerikaans padel te meten.
Het programma onderscheidt twee tabellen, mannen en vrouwen, met gouden, zilveren en bronzen medailles. In het technische document staat echter dat de wedstrijd geen kwalificatie is voor de Pan-Amerikaanse Spelen van 2027. De inzet is daarom vooral continentaal, symbolisch en sportief, in plaats van kwalificatie.
Institutionele erkenning, geen toegang tot de Olympische games
Voor Luigi Carraro, voorzitter van de Internationale Federatie voor padel, is deze integratie een “zeer belangrijke mijlpaal” voor de hele beweging. Afgezien van de formule weerspiegelt de aankondiging een strategische lijn van de FIP: padel geleidelijk opnemen in grote multisportevenementen, waar ook de internationale geloofwaardigheid van een discipline wordt opgebouwd. De Mediterrane Spelen van 2026 in Taranto, de Aziatische Spelen van 2026 in Aichi-Nagoya en de Europese Spelen van 2027 in Istanbul maken allemaal deel uit van deze dynamiek. Op Actu Padel hebben we al geanalyseerd wat padel nog nodig heeft om een Olympische sport te worden.
De deur van Santa Fe 2026 moet echter goed worden gelezen. De Zuid-Amerikaanse Spelen maken deel uit van het ecosysteem van de continentale Olympische beweging, met ODESUR en de Nationale Olympische Comités als centrale spelers, maar het zijn niet de Olympische Spelen. De opname van padel in het programma betekent daarom geen officiële Olympische erkenning. Het markeert eerder een tussenfase: die van een sport die zijn aanwezigheid in internationale competities per land consolideert, met een regelgevend kader, medailles, delegaties en nieuwe bekendheid op het Zuid-Amerikaanse continent.
Voor padel is de uitdaging duidelijk: aantonen dat het kan voldoen aan de eisen van een multisportevenement, buiten het professionele circuit en de traditionele toernooien om. Met een duidelijk format, internationale scheidsrechters, vertegenwoordiging van mannen en vrouwen, naleving van antidopingprocedures en organisatie over meerdere dagen, zal Santa Fe 2026 ook dienen als een institutionele showcase. Een belangrijke stap dus, maar nog steeds los van het echte Olympische doel.
Om te onthouden:
- Padel wordt een officiële medaillesport op de Zuid-Amerikaanse Spelen van 2026.
- De wedstrijd vindt plaats in Rafaela van 22 tot 25 september.
- Elk land mag één heren- en één dameskoppel inschrijven.
- Het is geen deelname aan de Olympische Spelen, maar een belangrijk politiek signaal voor de internationale ontwikkeling van padel.
