In deze video komt Jo-Wilfried Tsonga met zijn tennisachtergrond, maar ook met de nederigheid van een speler die de subtiliteiten van competitief padel ontdekt. Het veld is eenvoudig: train, test het koppel en ga dan voor een P500. Het resultaat is veel rijker dan alleen onderhoudende inhoud.
Een tenniskampioen confronteert de valkuilen van padel
Tsonga is niet zomaar een gast. De ATP wijst erop dat hij de nummer 5 van de wereldranglijst heeft bereikt, een 18-jarige carrière heeft voltooid en na zijn laatste wedstrijd tegen Casper Ruud in 2022 afscheid heeft genomen van de French Open. Wanneer zo’n arm een baan betreedt, kijk je natuurlijk vóór alles naar de smash.
Maar de video laat al snel zien dat padel geen vrijbrief is. Tsonga geeft toe dat hij nog nooit in een toernooi heeft gespeeld, hoewel hij uitlegt dat hij al heel wat heeft geoefend in Lyon. Al snel komen achter de grappen de serieuze onderwerpen naar boven: compacte slagen, ingesneden volleys, vervanging, het glas lezen, communiceren met uw partner.
Wanneer Tsonga overschakelt naar smashes x3-smash, is zijn tennis-DNA duidelijk: kracht, timing, loslaten. Maar padel vereist iets anders: de spin kiezen, op het raster mikken, accepteren om op te bouwen. Zelfs zijn partner vat het met humor samen na een heet punt: “Je bent een tuingereedschap. Je snijdt.”
Tsonga en padel, een reeds lang gevestigde geschiedenis
Dit is geen op zichzelf staand optreden. Er is al een publieke video getiteld All In Padel – One Day With Jo Wilfried Tsonga, een teken dat Tsonga al een aantal jaar op de baan komt. Hij nam ook deel aan een exhibitie in Saint-Tropez met Johan Bergeron, tegen spelers van de APT Padel Tour.
Tsonga’s betrokkenheid gaat veel verder dan alleen vrijetijdsbesteding. Samen met Thierry Ascione, Anthony Lopes, Patrick Bouchet en Johan Bergeron maakte Tsonga deel uit van het project All In Padel Lyon-Décines, dat vanaf 2021 wordt gepresenteerd als een indoorcentrum van 2.500 m² met 6 padelbanen. In hetzelfde interview legde hij uit dat hij na zijn carrière “anderen wilde inspireren om het spel op te pakken”.
De All In Country Club in Lyon-Décines bevestigt deze link tussen tennis, training en padel: de officiële website kondigt 17 tennisbanen, 10 overdekte padelbanen, een studentencampus, een fitnessruimte en faciliteiten van topniveau aan. Met andere woorden, Tsonga is niet zomaar een gast die de sport ontdekt: hij maakt deel uit van een ecosysteem dat de sport wil structureren.
Dat is ook wat de video vanuit sportief oogpunt zo interessant maakt. Tsonga heeft de natuurlijke wapens van tennis: aan opslag, hand, volley, smash en gevoel voor duel. Maar hij moet nog steeds leren omgaan met wat padel uniek maakt: het koppel, de lob, geduld, lage verdediging, het glas en dit constante beheer van de ruimte.
De meest heldere zin komt aan het einde: “Wat er ook gebeurt, we zullen geen marge hebben. Voor een P500 is dat precies de juiste instelling. Talent kan spectaculaire punten opleveren, maar consistentie, communicatie en tactiek winnen wedstrijden. Tsonga behoudt zijn aura, zijn arm en zijn gevoel voor show. Padel daarentegen herinnert hem eraan dat een groot kampioen ook een leerling kan worden.
