Ja, padel wordt al gespeeld in India, al blijft cricket veruit de dominante sport van het land. Padel groeit via een andere route: grote steden, private clubs, multisportlocaties en een stedelijk publiek dat een sociale sport zoekt die snel te leren is en past bij een premium fitnesscultuur.
Hoeveel padelbanen zijn er in India?
Het cijfer dat de omslag het best samenvat, komt uit het recente overzicht dat door The Economic Times wordt aangehaald: India zou van ongeveer 100 banen in 2023 naar bijna 500 vandaag zijn gegaan, met naar schatting 100.000 spelers. In een land met meer dan 1,4 miljard inwoners blijft dat bescheiden. De groeicurve is veel moeilijker weg te wuiven.
Padel concurreert dus niet met cricket op het terrein van cricket zelf. Het nestelt zich eerst waar het aanbod rendabel kan zijn: Mumbai, Delhi, Chandigarh, Bengaluru en locaties die sport, vrije tijd, netwerken en clubbeleving kunnen combineren. Voor een opkomende markt is dat vaak belangrijker dan alleen het aantal banen: speelfrequentie en communityvorming bepalen wat volgt.
Investeerders willen een gewoonte bouwen
De echte nieuwigheid is niet alleen het aantal banen. Ze zit ook in het profiel van de partijen die het ecosysteem binnenkomen. PadelPark India, gesteund door onder anderen Parth Jindal en voormalig cricketkapitein MS Dhoni via 7Padel, werkt aan een franchiseleague in acht steden. Het doel is duidelijk: padel een televisie- en digitaal venster geven, naar het voorbeeld van sporten die via herkenbare leagueformats een plaats naast cricket hebben gevonden.
Die strategie zegt veel over het huidige moment in India. Banen bouwen trekt de eerste spelers aan; evenementen, coaches, competities en vaste afspraken kunnen nieuwsgierigheid omzetten in duurzame beoefening. Mahesh Bhupathi, betrokken bij de World Padel League, benadrukt net dat punt: het gaat niet om de piek van aandacht, maar om de vraag of spelers week na week terugkomen.
De uitdaging: van premiumclub naar echt ecosysteem
India heeft meerdere kenmerken van een veelbelovende opkomende markt: een jonge stedelijke bevolking, een sterke sportcultuur, groeiende interesse in fitness en premium vastgoed dat zoekt naar onderscheidende voorzieningen. De Indian Padel Federation ziet het land ook als een mogelijke belangrijke schakel in de internationale ontwikkeling van de sport.
Maar die ontwikkeling komt niet vanzelf. De kostprijs van materiaal, echte baandichtheid, opleiding van coaches, toegang buiten de metropolen en governance blijven doorslaggevende thema’s. The Economic Times wijst er met name op dat India nog geen nationale federatie heeft die door de FIP wordt erkend, wat institutionele steun en sportieve structuur beperkt.
Daar zal het verschil worden gemaakt tussen een stedelijke trend en een solide markt. Indiaas padel hoeft cricket niet van de troon te stoten om te slagen. Het moet vooral bewijzen dat het eigen gewoontes kan bouwen: volle clubs, regelmatige spelers, herkenbare competities en een aanbod dat toegankelijk genoeg is om voorbij de premiumkring van de eerste jaren te groeien.
