In een Britse markt waar padel steeds meer padelbanen, spelers en zichtbaarheid krijgt, probeert Soul Padel nu het debat te verschuiven: hoe krijg je mensen op de baan die niet spontaan zouden komen? Met Play it Forward lanceert de Britse operator een model dat gericht is op lokale overheden, verenigingen, scholen en gemeenschapsstructuren die padel programma’s op maat van hun publiek willen aanbieden.
Het programma, dat eind april 2026 van start gaat, wordt gepresenteerd als een ‘commissionable’ model: een lokale overheid, vereniging of onderwijsstructuur kan Soul Padel benaderen om een programma op maat te maken, met precieze sociale doelen. Voor Mark Hewlett, oprichter en CEO van Soul Padel, is de uitdaging duidelijk: padel is snel gegroeid, maar het is nog te vaak voorbehouden aan diegenen die al weten hoe ze de banen moeten betreden.
Van de baan naar de gemeenschap: padel als sociale hefboom
Het idee is niet alleen om een baan voor een uur open te stellen of een eenmalige kennismakingssessie te organiseren. Play it Forward wil padel onderdeel maken van een doorlopend proces, met sessies die zijn afgestemd op het publiek, het niveau van onafhankelijkheid, sociale barrières en doelen die door elke partner zijn gesteld.
De sessies worden samen met de betrokken structuren opgezet, met duidelijk vastgestelde doelen: betrokkenheid, zelfvertrouwen, welzijn, inclusie en het creëren van een positieve omgeving rond sport. Het idee is om van padel een ondersteuningsmiddel te maken, niet alleen een vrijetijdsactiviteit.
Deze aanpak komt tegemoet aan een beperking die vaak wordt waargenomen bij snelgroeiende sporten: de eerste begunstigden zijn meestal degenen die al weten hoe ze moeten reserveren, een koppel moeten vormen, zich bij een groep moeten aansluiten of hun beoefening moeten financieren. Soul padel wil deze kloof verkleinen door een frame aan te bieden dat klaar is om ingezet te worden, met lesmethoden die zijn afgestemd op de doelgroep.
Waarom leent padel zich voor deze missie? Omdat het spelen van dubbelspel het delen aanmoedigt, de kleine padelbaan het gemakkelijker maakt om te beginnen en er snel vooruitgang geboekt kan worden, zelfs als u geen ervaren sporter bent. Een goed begeleide bandeja of volley wordt een excuus om weer zelfvertrouwen te krijgen, in beweging te komen en contact te maken met anderen.
Eerste acties in Stockport en St Helens
Het programma loopt al. Soul Padel werkt samen met de Stockport Youth Justice opslag en de Maverick Stars Trust om padel bij jongeren te introduceren, met als doel deelname aan te moedigen, een gemeenschapsgevoel te creëren en een positieve sportervaring op te doen. In St Helens zijn er ook sessies georganiseerd in samenwerking met de plaatselijke gemeente als onderdeel van het Holiday Activities and Food Scheme, dat gefinancierd wordt door het ministerie van Onderwijs en gericht is op kinderen die in aanmerking komen voor gratis schoolmaaltijden tijdens de vakanties.
Een ander onderdeel betreft mensen met leerproblemen. Dankzij de steun van het MENCAP Active Community netwerk plant Soul Padel wekelijkse sessies bij Soul Padel St Helens. De keuze voor padel is niet onbelangrijk: de grootte van de padelbaan, het dubbelspel, de snelle uitwisselingen en de zeer sociale dimensie van de sport maken het gemakkelijk om aan de activiteit te beginnen, zelfs voor beginners die nog nooit een padelracket hebben vastgehouden.
Inclusie als vaardigheid in coaching
Play it Forward is gebaseerd op een exclusief partnerschap van 3 jaar met Sue Morrison, een specialist in inclusieve sport en handicap, die al betrokken was bij de ontwikkeling van de programma’s van Soul Padel. De uitvoering wordt geleid door een intern team, waaronder Dean Hardman, en door gekwalificeerde coaches met controle op eerste hulp en gekwalificeerd voor gekwalificeerd LTA.
Het verschil zit hem dus net zo goed in de sessie als in wat er gezegd wordt. Instructies aanpassen, de eerste uitwisselingen veilig maken, een klimaat scheppen waarin iedereen de padelbaan durft te betreden: dit zijn de details die een initiatie kunnen veranderen in een blijvende ervaring. Voor een discipline die soms geassocieerd wordt met stedelijke, privé en nog steeds dure beoefening, geeft Play it Forward padel een ander mogelijk traject: dat van een lokale sport, die net zo goed in staat is om banden te smeden als om te spelen.
Om te onthouden:
- Play it Forward stelt lokale overheden, scholen en verenigingen in staat om inclusieve padel programma’s te laten uitvoeren.
- De sessies zijn gericht op specifieke sociale doelen: zelfvertrouwen, welzijn, betrokkenheid en gemeenschapsbanden.
- Het model is al actief in Stockport en St Helens en er is een contractverlenging gepland voor mensen met leerproblemen.
