Van een niche voor vrouwen naar een volwaardige clubstrategie
In het Verenigd Koninkrijk is het niet langer alleen een kwestie van meer vrouwelijke spelers aantrekken met een paar viseren evenementen. Het is een echt ontwikkelingsprobleem aan het worden. Het uitgangspunt is duidelijk: vrouwen vertegenwoordigen nog steeds maar ongeveer 30 procent van de Britse padelspelers. Tegen deze achtergrond heeft PadelStars besloten om een duidelijke koers uit te zetten: tegen 2027 een 50/50 balans bereiken in haar clubs. De exploitant, die al 11 locaties heeft en er nog zes in de pijplijn heeft, gaat uit van een deelname van vrouwen van 28%. Dit is een sterk signaal naar de markt: genderevenwicht is niet langer een marketingbonus, maar een structurerende indicator voor een club die duurzaam wil groeien.
PadelStars heeft Fiona Coope aangesteld als hoofd vrouwenparticipatie, met de voormalige Britse nummer 1 Ellie Tait als ambassadrice. Hun bevindingen zijn duidelijk. De obstakels zijn niet alleen van sportieve aard: gebrek aan vertrouwen in hun niveau, schaamte bij het idee een al te mannelijke omgeving te betreden, problemen methet zelfbeeld, zorgen over de veiligheid ’s avonds rond de clubs, maar ook verwachtingen over de kwaliteit van de kleedkamers en faciliteiten. Als antwoord hierop werkt de groep aan een reeks manieren om bij het spel betrokken te raken: coachingsessies, toernooien, gemeenschapsevenementen, links met scholen, vakantiecursussen en juniorcursussen. Deze ontwikkeling ligt in het verlengde van andere initiatieven die al zichtbaar zijn in het Verenigd Koninkrijk, zoals de Empower Padel evenementen, de vrouwenavonden van de World Padel Academy in Mansfield en het She Rallies programma van de LTA.
De 50/50, een nieuwe volwassenheidstest voor Brits padel
Deze strijd tussen de seksen vertelt eigenlijk een breder verhaal over de volwassenheid van het Britse padel. De markt raakt in een stroomversnelling: de LTA heeft aangekondigd dat er in 2025 860.000 spelers zullen zijn, 1.553 banen verspreid over 559 locaties en meer dan 10 miljoen Britten die de sport voor het eerst willen proberen. Tegelijkertijd blijft de sport zich profileren met de komst van een groot internationaal podium in Londen in 2026. In deze context gaat het streven naar 50/50 niet alleen over inclusief zijn: het gaat over het verbreden van de basis van vrouwelijke spelers op de lange termijn, het versterken van het verenigingsleven en het voorkomen dat een langdurig gebrek aan evenwicht te snel zijn intrede doet in een sport die nog in de kinderschoenen staat.
Het voorbeeld van Padel4all in Bracknell laat zien dat snelle vooruitgang nog steeds mogelijk is als er doelgericht wordt gewerkt. De locatie, die op 15 december 2025 werd geopend, heeft het gebruik van de banen door vrouwen en meisjes onder leiding van coach Meghan Ward in slechts een paar maanden zien stijgen van 22% naar 34,8%. Toegewijde kennismakingssessies, drie vrouwentrainingssessies per week, een ochtendmix, een ‘Padel, Pizza & Prosecco’-avond, een toekomstige vrouwencompetitie en speelplaatsen voor jongere spelers hebben geholpen om een eerste trouwe kern te creëren. Dit is precies wat het huidige discours geloofwaardig maakt: pariteit is nog niet bereikt, maar het is niet langer theoretisch. In een land waar het aantal nieuwe padelbaanprojecten blijft toenemen, zou deze zoektocht naar balans een van de beste indicatoren kunnen worden voor de volwassenheid van de markt. Als u deze promotie op de voet wilt volgen, kunt u ook ons artikel over de hausse aan nieuwe banen in het Verenigd Koninkrijk lezen.
Om te onthouden:
- Vrouwen maken nog steeds ongeveer 30 % uit van de padelspelers in het Verenigd Koninkrijk.
- PadelStars streeft naar 50% vrouwelijke deelname in 2027, met een gestructureerde strategie op clubniveau.
- Padel4all Bracknell heeft het aantal vrouwelijke deelnemers in slechts een paar maanden tijd al verhoogd van 22% naar 34,8%.
- Genderdiversiteit wordt een sportieve, sociale en economische kwestie in de ontwikkeling van het Britse padel.
